La sera prima
È martedì sera, la verifica è domani. Si apre il libro, si rileggono le pagine sottolineate, poi si rileggono ancora. Verso le undici la sensazione è buona: tutto sembra chiaro, tutto suona familiare.
Il giorno dopo, in parte, regge. Una settimana più tardi, di quel capitolo resta poco.
Non è una questione di impegno, né di memoria “scarsa”. È il modo in cui funziona la memoria quando lo studio si concentra tutto in un momento solo. La buona notizia è che si può fare diversamente, senza studiare di più: distribuendo meglio quello che già si fa.
Che cosa dice la ricerca
Si chiama ripasso distribuito: invece di concentrare le ore di studio in una sola seduta, le si divide in più momenti, a qualche giorno di distanza. A parità di tempo, ciò che si studia così resta più a lungo.
Nel 2013 un gruppo di psicologi guidato da John Dunlosky ha passato in rassegna dieci tecniche di studio tra le più usate, valutandole sulla base delle prove disponibili. Solo due hanno ottenuto il giudizio più alto: il ripasso distribuito e l’autoverifica, cioè mettersi alla prova. Rileggere, sottolineare e riassumere, che sono le abitudini più diffuse, sono finite tra le tecniche di utilità bassa.
C’è un dettaglio che vale la pena conoscere. Ripassare dopo qualche giorno costa più fatica che ripassare subito, perché nel frattempo qualcosa si è già un po’ sbiadito. Quella fatica non è il segnale che il metodo non funziona: andare a ripescare un ricordo è proprio ciò che lo rafforza.
Ripassare non vuol dire rileggere
Distribuire non basta, se ogni ripasso è l’ennesima rilettura. Rileggere dà una sensazione rassicurante, perché le parole sono già note. Ma riconoscere una pagina non è la stessa cosa che saperla ricostruire da soli.
Uno degli esperimenti più citati su questo tema è del 2006. Henry Roediger e Jeffrey Karpicke hanno fatto leggere a degli studenti universitari alcuni brevi testi. Poi metà del gruppo li ha riletti, l’altra metà ha provato a scrivere tutto ciò che ricordava, senza guardare. A cinque minuti di distanza andava un po’ meglio chi aveva riletto. Dopo due giorni, e ancora dopo una settimana, ricordava di più chi si era messo alla prova. E chi aveva riletto più volte era convinto di aver imparato meglio.
Un buon ripasso, quindi, si fa a libro chiuso: è il cervello che va a cercare, non gli occhi che riconoscono. Quale forma dare a quel richiamo (domande, mappe, spiegazioni ad alta voce) dipende dalla materia e da come la persona ragiona già.
Non serve un calendario perfetto
In rete circolano schemi molto precisi: ripassa dopo un giorno, poi dopo tre, poi dopo sette. Sono ordinati, ma a scuola possono non essere sempre adeguati. Le verifiche arrivano con pochi giorni di preavviso, le materie sono tante, e un calendario per ogni argomento diventa presto un lavoro in più.
La ricerca, per fortuna, è meno esigente. In uno studio del 2011, Jeffrey Karpicke e Althea Bauernschmidt hanno confrontato calendari di ripasso diversi: con intervalli che crescono, che restano uguali o che si accorciano. A fare la differenza è stata la distanza complessiva tra un ripasso e l’altro, non la forma del calendario.
È una buona notizia, ma non risolve tutto. Resta da capire quanto distanziare, con quali materie cominciare, dove mettere i ripassi in una settimana già piena, che cosa fare quando una verifica arriva con tre giorni di preavviso. E le risposte non sono le stesse per tutti: cambiano con la scuola o l’università, con il numero di materie, con il modo in cui una persona studia già e con l’agenda che usa davvero.
Per questo i calendari copiati dalla rete durano di solito un paio di settimane. Un ritmo costruito sulla propria settimana, invece, regge. Costruirlo è il lavoro che faccio con studenti e famiglie: si parte da come la persona studia oggi, si osserva che cosa funziona, e si trova un ritmo che stia nella sua settimana reale, non in quella ideale.
Una domanda per cominciare
Prima di cambiare qualcosa, vale la pena osservare. La prossima volta che ripassi, prima di riaprire il libro, chiediti: “Quanto sono sicuro di saperlo, da 1 a 5?”. Poi controlla. Avevi ragione?
Se la risposta ti sorprende, non è un fallimento: è il punto da cui partire.
Il ripasso distribuito non chiede più ore. Chiede di spostarle, nel modo che funziona per chi studia. Se vuoi capire qual è quel modo, per te o per tuo figlio, possiamo parlarne in una prima call conoscitiva gratuita.
